Premier temps d'une recherche anthropologique sur les spectacles traditionnels en Inde, cet ouvrage se limite à l'étude de rituels spectaculaires observés lors de fêtes de temple (dédiés pour la plupart à la Déesse) dans la moitié sud du Kérala.

Pour une quinzaine de ces fêtes on trouvera une description précise du culte et de son mode d'organisation, ainsi que l'examen de la terminologie locale et une analyse des récits mythiques.

La comparaison des relations ainsi dégagées pour chaque fête permet de délimiter un ensemble régional caractérisé, entre autre, par l'omniprésence de valeurs sacrificielles dans le contexte dévotionnel de la bhakti, par des compétitions ou des confrontations entre factions rituelles, par une expression particulière de l'ambivalence de la Déesse.

Ces traits sont à rapprocher des particularités de la société du Kérala, où les castes supérieures (brahmanes namputiri, guerriers nayar) sont organisés, dans l'hypothèse qui est ici avancée, en « Maisons » nobiliaires interdépendantes.

Mais une problématique sociale et rituelle comparable paraît se retrouver dans d'autres régions limitrophes du littoral sud-ouest de l'Inde et à Ceylan, et déterminerait peut-être ainsi un sous-ensemble culturel au sein du monde indien, dont le Kérala ne serait alors qu'un élément.

G.T. (1986)