Ce numéro a été publié à la suite d'un colloque international, Conflicts, Law and Constitutionalism, qui s'est tenu à la Fondation Maison des Sciences de l'Homme, Paris, du 16 au 18 février 2005. Le propos était de développer une réflexion comparative sur la gestion institutionnelle des crises et des violences sociales et politiques, non pas tant au niveau des lois que de l'élaboration du cadre de ces lois. En recourant pour l'essentiel à des spécialistes des sciences politiques, à des philosophes, à des historiens, l'enjeu était aussi disciplinaire et consistait à réintégrer l'étude du droit - dans sa relation aux inégalités, à la violence et à l'exercice du pouvoir - dans le champ des sciences sociales, conformément à une tendance marquée des années récentes.
Le colloque a réuni des chercheurs de onze nationalités, de l'Asie du Sud, de l'Europe, de la Russie, du Maghreb et de l'Amérique Latine. Le présent volume rassemble quelques unes de leurs contributions.